Descoberta de zircão em Xinjiang promete revolucionar as indústrias nuclear e espacial da China nos próximos anos

O Ministério dos Recursos Naturais da China anunciou a descoberta de um grande depósito de areia de zircão no condado de Baicheng, região de Xinjiang, com volume equivalente a mais de 40 grandes depósitos e associado a recursos de háfnio.

Avanço estratégico na exploração de minerais essenciais

A descoberta foi divulgada no sábado, em Pequim, durante coletiva de imprensa do Ministério dos Recursos Naturais. O achado representa o resultado de quase duas décadas de esforços contínuos de exploração na região autônoma de Xinjiang Uygur.

O país possui recursos relativamente escassos de zircão, detendo menos de 1% das reservas mundiais. Em contrapartida, cerca de 70% das reservas globais estão concentradas na Austrália. A expectativa é que a descoberta fortaleça a segurança de recursos chinesa.

O trabalho geológico teve início entre 2006 e 2019, quando pesquisadores reanalisaram dados históricos de levantamentos geoquímicos na região de Tianshan. O processo permitiu identificar múltiplas anomalias de zircão e alvos promissores para a realização de pesquisas em campo.

Investimento governamental e aplicações no setor industrial

A partir de 2024, o governo regional destinou 35,19 milhões de yuans, valor equivalente a 5,28 milhões de dólares, para financiar cinco projetos de exploração na área. As operações extensivas em campo resultaram na confirmação da jazida em Baicheng.

O zircônio é um metal de transição cinza-prateado caracterizado por alto ponto de fusão, resistência à corrosão e baixa absorção de nêutrons. Essas propriedades tornam o material aplicável ao revestimento de varetas de combustível nuclear e ligas aeroespaciais.

Encontrado habitualmente junto ao zircônio, o háfnio apresenta alta densidade e elevado ponto de fusão. O elemento é utilizado na fabricação de barras de controle para reatores nucleares, além de motores de foguete e escudos térmicos de espaçonaves.

Planos de expansão e licenciamento para mineração

O engenheiro-chefe do departamento de recursos naturais de Xinjiang, Zhu Yilin, afirmou que as autoridades vão intensificar a exploração em cinturões promissores na prefeitura de Aksu, expandir projetos e aprimorar tecnologias para alcançar novos avanços na área.

O planejamento local prevê acelerar a transferência de direitos de mineração por meio de licitação pública. A medida visa incentivar os detentores dos direitos a expandir as reservas confirmadas e elevar os patamares de produção na região.

As ações integram a mais recente rodada de exploração mineral da China. As atividades ocorrem no ano inaugural do 15º Plano Quinquenal, correspondente ao período entre 2026 e 2030, focado no mapeamento e ampliação de recursos estratégicos.

Novas descobertas e reavaliação de recursos nacionais

Outros resultados de exploração foram registrados no país. Em setembro, o ministério anunciou a descoberta de um grande depósito de cobre e ouro na região de Chating, em Xuancheng, após a conclusão de quase 100 mil metros de perfuração.

Na província de Guizhou, foi relatada a descoberta do primeiro depósito de chumbo-zinco totalmente oculto, de alta qualidade e grandes dimensões, situado em Bijie. O achado amplia o conhecimento sobre o potencial mineral do território chinês.

O Ministério dos Recursos Naturais iniciou uma nova reavaliação focada em minerais associados, de baixo teor e estratégicos. A iniciativa busca viabilizar a recuperação econômica desses materiais por meio do avanço de tecnologias de extração.