Descoberta revela que o campo magnético da Lua persistiu por bilhões de anos, protegendo sua superfície e fornecendo novos insights sobre a evolução planetária

Pesquisadores chineses realizaram uma descoberta que redefine o entendimento sobre a história magnética da Lua.

Novas análises de amostras trazidas pela missão Chang’e-5 revelaram que o campo magnético lunar, antes considerado efêmero, durou muito mais tempo do que se imaginava. Essas revelações lançam luz sobre a evolução planetária e o impacto dos processos internos na formação do satélite natural.

Campo magnético lunar mais duradouro do que o esperado

Estudos publicados na revista Science Advances demonstraram que, há cerca de dois bilhões de anos, o campo magnético da Lua apresentou uma intensidade de dois a quatro microteslas.

Para efeito de comparação, isso equivale a menos de 10% da força atual do campo magnético terrestre, que varia entre 25 e 65 microteslas.

O cientista Ross Mitchell, do Instituto de Geologia e Geofísica de Pequim, destacou que o campo magnético lunar foi sustentado por mais tempo do que as estimativas anteriores indicavam.

Benjamin Weiss, cientista planetário do MIT, explicou que essas características podem ter sido impulsionadas por processos internos, como a cristalização do núcleo da Lua ou as interações entre o núcleo e o manto.

Tais processos continuaram o funcionamento do dinamo lunar, responsável por gerar o campo magnético, por bilhões de anos.

Proteção contra radiação solar e retenção de compostos voláteis

Os cientistas também apontam que o campo magnético lunar pode ter desempenhado um papel crucial na proteção da superfície lunar contra a radiação solar.

Essa proteção teria ajudado a ter compostos voláteis, como a água, um fator essencial para a habitabilidade e a evolução planetária. Embora a Lua não possua mais um campo magnético, evidências sugerem que ela já foi tão forte quanto a Terra, especialmente há mais de três bilhões de anos.

Uma análise de amostras coletadas pelas missões Apollo, da NASA, indicou que o campo magnético da Lua era significativamente intenso no passado, alcançando níveis comparáveis ​​ao campo magnético terrestre atual.

No entanto, a investigação dessas amostras enfrenta desafios devido à idade avançada e à má preservação dos sinais magnéticos.

Rochas jovens da Chang’e-5 oferecem novas perspectivas

Uma das vantagens das amostras da missão Chang’e-5 é sua idade relativamente jovem, com cerca de dois bilhões de anos. Isso se tornou muito mais adequado para estudos magnéticos em comparação com as rochas coletadas pelas missões Apollo ou pelas soviéticas Luna, que datam de mais de 50 anos atrás.

Os pesquisadores selecionaram pequenos fragmentos de basalto, com tamanhos entre 3 e 8 mm e peso inferior a 0,3 gramas, para conduzir os testes. Esses pequenos fragmentos atuaram como “gravadores magnéticos”, preservando os sinais do campo magnético lunar de quando foram formados.

Cai Shuhui, autor principal do estudo, ressaltou que trabalhar com amostras tão pequenas examinadas em sinais magnéticos extremamente fracos, exigindo técnicas laboratoriais sofisticadas e cuidadosas. Apesar das dificuldades, a qualidade das rochas Chang’e-5 foi suficiente para revelar detalhes especiais.

Outras descobertas das missões Chang’e

Além das contribuições da missão Chang’e-5, cientistas chineses também investigaram amostras coletadas pela missão Chang’e-6, que exploraram o lado oculto da Lua.

Essas análises revelaram que, há 2,8 bilhões de anos, o campo magnético lunar variava entre cinco e 21 microteslas. Entretanto, a duração total do dínamo lunar ainda permanece uma questão em aberto.

Benjamin Weis destacou que os avanços proporcionados pelas missões Chang’e estão redefinindo o conhecimento sobre a história magnética lunar. Ele também tem a conexão simbólica dessas missões com a mitologia chinesa, em que Chang’e, a deusa da Lua, é associado à imortalidade.

Contribuições para o futuro da exploração lunar

Essas descobertas representam um avanço significativo na compreensão da evolução da Lua e oferecem pistas valiosas para o estudo de outros corpos celestes.

Com a continuidade das investigações e o aprimoramento das técnicas de análise, esperamos revelar ainda mais detalhes sobre os processos internos que moldaram o satélite natural da Terra ao longo de bilhões de anos.